Me guardaré mucho de hablar mal de Internet. Lo considero un medio de información y de comunicación impresionante. Gracias al mismo la cultura está más asequible para todos. Y contribuye a que de verdad la libertad de expresión sea una realidad. Sin ir más lejos, posibilita la existencia sitios como PiensaunPoco.com (o Geaweb.org) y de que yo pueda transmitirle a usted, amable lector, mis opiniones sobre distintos temas. La red se está implantando a un ritmo vertiginoso en los hogares y puede cambiar algunos aspectos de nuestras vidas.

Porque también es un medio de educación; y como todos los medios, según como se utilice, puede hacer mucho bien o mucho mal. Sus posibilidades son enormes, pero también lo son sus peligros; y para evitar caer en ellos es bueno conocerlos y estar prevenidos. Y no me refiero tanto a los contenidos dañinos -como la pornografía, fácilmente obviable con filtros como "optanet"-, como a la forma de utilización o de "navegar"como se dice en el argot. Entre estos peligros señalaré unos cuantos.

1º- La pérdida de tiempo. El pasarse horas y horas navegando sin buscar un objetivo concreto, solo para divertirse, adquirir nuevas experiencias o satisfacer la curiosidad sobre los temas más prosaicos o intrascendentes.

2º- La "diarrea mental". Todo el mundo sabe lo que pasa cuando se comen en exceso alimentos que el organismo no está preparado para digerir. Pues lo mismo puede ocurrir cuando a través de la red se está al alcance de una cantidad tan grande de información, si no se tiene la formación suficiente para asimilarla y contextualizarla. Entonces más que contribuir a formar lo que origina es "caldo mental".

3º- Deterioro del lenguaje. La rapidez con que se transmiten los mensajes, la inmediatez en la comunicación y la generalización de términos propios del medio, -llamémosles de argot o poco académicos-, puede contribuir a que se cuide poco la ortografía, la sintaxis y que se utilice un léxico poco apropiado.

4º- En vez de ir a..., dejarse llevar... no se sabe dónde. Se puede tener poco control sobre uno mismo estando conectado, y entonces la voluntad se deja llevar por lo que va apareciendo en pantalla y no actúa racionalmente, se desinhibe.

5º- Desinhibición y esquizofrenia. Es un peligro al que están expuestos los que participan mucho en "chats", especialmente los adolescentes. El anonimato que caracteriza esta forma de comunicarse propicia el que cada uno diga lo que le parezca sin ningún tipo de inhibiciones, que se mienta mucho, que se fantasee y se adopten falsas personalidades que pueden acabar creyéndose que realmente es la propia. Y eso en el argot psiquiátrico se llama esquizofrenia.

6º- Adicción y aislamiento. Cuando uno no domina el medio puede acabar dominado por él. Hay ya muchas personas que están "enganchadas" al navegar, como quien está dominado por la droga o por alguna ludopatía. Ello puede originar cambios radicales en el comportamiento. Aumenta la soledad y el aislamiento, disminuye la comunicación en la familia, e incluso se dedica menos tiempo al estudio o al verdadero descanso. Y los contenidos de la red, el "chatear" o el mismo correo electrónico, pueden convertirse en el centro de su vida. No estoy exagerando conozco ya alguna familia destrozada por este motivo.

A más jóvenes más riesgo. Consejos para niños y adolescentes

Como puede deducirse, todo lo que he dicho son peligros a los que estamos expuestos todos. Pero de una manera especial los niños y adolescentes. Los mayores podemos luchar contra ellos con formación, criterio, orden, autodominio, espíritu de sacrificio y sentido común.

El tema es más delicado en el caso de niños y adolescentes por ser más vulnerables y disponer de menos recursos.

Vamos a ver ahora una serie de consejos prácticos y estrategias para ayudarles. ( La mayoría de ellos están extraídos del libro "Educar con éxito. Claves para una educación inteligente" del profesor Luis Prats.). Indudablemente, lo más importante es enseñarles a realizar un uso libre y responsable de Internet y explicarles las razones de estas consejos.

Estas "recomendaciones" nunca deben plantearse como "prohibiciones" o "limitaciones" a su libertad, cuando en realidad solo se trata de ciertas cautelas elementales para quienes, por edad, carecen de conocimientos sólidos sobre las consecuencias de un uso acrítico de este extraordinario medio de comunicación.

1. - Evitar que el ordenador con conexión a internet esté en la habitación de los hijos, y con más motivo si son únicos. Ubicarlo en un lugar de tránsito o zona común de la casa, para evitar que puedan encerrarse y utilizarlo a escondidas.

2. -Limitar su tiempo de uso. Por ejemplo que solo pueda utilizarse los fines de semana y durante unos momentos determinados. Si son varios los hijos los que lo utilizan establecer un horario para cada uno de ello. Aunque se disponga de medios, no es bueno que haya varios ordenadores con conexión a Internet.

3. -Tener instalado algún tipo de filtro tipo "optanet", que preserve de pornografía o de contenidos violentos e impida la conexión con páginas no deseadas.

4. -No es bueno que los niños pequeños se conecten solos. Es aconsejable que algún adulto esté a su lado para asesorarles.

5. - Un modo de aprovechar los recursos y no perderse en la red, es seleccionar páginas educativas en la carpeta "Favoritos". Así los niños pueden conectarse a ellas fácilmente.

6. -Avisar a los hijos de que no toda la información que aparece en las "webs" es fiable. Que a veces puede ser sesgada o falsa.

7. - Vaciar de "cookies" el ordenador para evitar que entre publicidad continuamente. Y acostumbrar a los hijos que avisen a los papás de las cosas "extrañas" que se cuelen o de las propuestas que se reciban. En particular enseñarles que no deben rellenar formularios de ningún tipo, sin el conocimiento paterno o materno.

8. - Estar atentos a las posibles participaciones en "chats". Tanto el tiempo que dedican, (algunos adolescentes se pasan horas diarias que tendrían que dedicar al estudio), como con quién se "chatean" para no llevarse sorpresas. No dejar nunca que acudan solos o solas, a una cita pactada a ciegas en una "chat".

9. -Especialmente importante es saber para qué se va a usar cuando se conectan, y evitar navegar sin ton ni son. Puede ir bien apuntar por escrito lo que se quiere hacer para evitar vagar sin rumbo. También disponer de un cuaderno al lado del ordenador donde cada hijo apunta el tiempo que ha estado y para qué lo ha utilizado.

10. -No olvidar que lo que es poco recomendable para un pequeño también puede serlo para un mayor y, por lo tanto, que cada uno se aplique así mismo estos consejos en la medida que le afecte.